Quand Michael Jackson lance son incontournable Thriller, en 1982, il est déjà un artiste bien établi. Le septième des neuf enfants de Katherine et de Joe Jackson a cinq albums solo derrière lui, sans compter ceux enregistrés avec ses frères.

La musique coule dans le sang des Jackson. Dès 1962, le paternel décide de mettre sur pied un groupe familial. Deux ans plus tard, Michael, qui est né à Gary, en Indiana, le 29 août 1958, se joint à ce qui deviendra The Jackson 5. Son aisance scénique, ses mouvements inspirés de James Brown ainsi que sa voix assurée ont tôt fait d'éclipser le travail de ses frérots, si bien que la maison de disques Motown lui propose un contrat, en 1971.

Malgré plusieurs entrées au palmarès, sa carrière solo s'essouffle. Il poursuit donc l'aventure familiale, mais après une rencontre avec le producteur Quincy Jones, il mijote un album où ses talents d'auteur, compositeur et interprète seront à l'avant-plan. Off the Wall, qui sort en 1979, est une grande réussite à laquelle participent Paul McCartney et Stevie Wonder. C'est toutefois en 1982 qu'il pond son chef-d'oeuvre absolu : Thriller, qui s'écoulera à plus de 100 millions d'exemplaires.